Studiereis Nepal van 6 - 13 oktober 2009 

In oktober 2009 ben ik samen met onze partner Holland International (nu TUI) naar het mooie Nepal gereisd. In een week tijd hebben wij veel van deze fascinerende bestemming gezien. We bezochten onder andere Kathmandu, Patan, Bhaktapur en Chitwan National Park. Nepal heeft veel indruk op mij gemaakt, en ik zou deze bestemming graag nog eens bezoeken.

 Nepal ligt in het overgangsgebied tussen Zuid- en centraal Azië. Het land grenst in het westen, zuiden en oosten aan India. In het noorden grenst Nepal aan China (aan de provincie Tibet). Tot 1959 werd Nepal in het noorden begrensd door het zelfstandige Tibet. In dat jaar vielen de Chinezen Tibet binnen. De Dalai Lama en vele tienduizenden Tibetanen vluchten naar Nepal en India. Tibet werd daarna een autonome provincie binnen de Volksrepubliek China. Sindsdien is China de noorderbuur van Nepal. Nepal is een buffer geworden tussen de twee Aziatische grootmachten China en India.

Nepal is met een oppervlakte van 150.000km² bijna vier keer zo groot als Nederland. Het land kent veel verschillende en indrukwekkende landschappen. Het landschap bestaat grotendeels uit bergen, waaronder ook de hoogste berg van de wereld, de Mount Everest. Het noorden van Nepal bestaat voornamelijk uit het Himalaya gebergte met hoge en besneeuwde bergtoppen (8 van de 14 hoogste bergen liggen hier, allemaal boven de 8000 meter). In het zuidelijke grensgebeid, ook wel de Terai genoemd, zijn de laagvlakten te vinden. Centraal Nepal bestaat uit een heuvellandschap met veel groene valleien, waarin de grote steden liggen.

Dinsdag 6 oktober

Vandaag is het dan zover ik ga op studiereis naar Nepal.Dit is voor mij een onbekende bestemming en ik weet ook niet zo goed wat ik er van moet verwachten, maar als ik de verhalen zo hoor dan moet dit een hele bijzondere bestemming zijn. De uiterste meldingstijd op de luchthaven Schiphol bij de Holland International balie was om 19:30 uur. Ik was om 19:10 aanwezig. Ik heb hier eerst kennis gemaakt met de tourleader Hubert van Velden en met een deel van de groep. Ik zat zelf in groep 4, dit was namelijk een megastudiereis met wel 145 man, in totaal waren er 5 groepen die elk een eigen programma hadden. Hierna zijn we naar de incheckbalie gelopen van Arke Fly en hebben we ingecheckt en daarna hadden wij nog genoeg tijd voor een kop koffie koffie en konden we ook nog even shoppen. Onze vlucht vertrok precies op tijd en wel om 22:35 uur, we vlogen met Arke Fly en deze vlucht maakt een tussenstop op Bahrein. Na ongeveer 6 uur te hebben gevlogen kwamen wij dan aan op de luchthaven van Bahrein (tijdens het eerste deel van de vlucht kun je eventueel een maaltijd of een snack kopen, deze wordt niet aangeboden omdat zij dit als een chartervlucht beschouwen). In Bahrein moesten wij het vliegtuig verlaten, omdat de catering aan boord gebracht zou worden en er moest getankt worden. In Bahrein kun je taxfree shoppen en dan heb je ook gelijk de gelegenheid om je benen even te strekken. Na iets minder dan een uur konden we al weer aan boord en vertrokken we verder naar onze eindbestemming Kathmandu. Tijdens het tweede deel van de vlucht, welk ongeveer 5 uur duurt krijg je wel een maaltijd aangeboden van Arke Fly.

Woensdag 7 oktober

We hebben een goede vlucht gehad, alleen hebben we helaas niet de Himalaya/ Mount Everest kunnen zien vanuit de lucht, omdat het heel erg bewolkt was, normaal gesproken zou je dit wel kunnen zien, dus dat was wel jammer. We zijn om 14:20 uur plaatselijke tijd geland (in de zomer is het in Nepal 3 uur en 45 minuten later dan in Nederland). Bij aankomst werden we hartelijk ontvangen, iedereen kreeg een sjaal om en er was muziek en dans, heel erg mooi. Heel even op onze koffers moeten wachten en daarna naar de bus. In de bus werden we welkom geheten door onze lokale reisleider, hij zou deze week bij ons blijven en onze stadstours begeleiden.Daarna zijn we op weg gegaan naar ons overnachtingshotel Summit Hotel. Hier aangekomen werden we welkom geheten door de Nederlandse manager en werden onze kamer toegewezen. Eenmaal op de kamer hadden we even tijd om ons op te frissen en in het begin van de avond werden we met de bus opgehaald en naar een ander hotel gebracht, Kathmandu Guest House, hier zouden we met alle groepen samen komen en gaan eten. Wat wel erg jammer was op deze avond is dat het vanaf het moment dat wij geland waren alleen nog maar had geregend, dus wij waren drijfnat toen wij aankwamen, want de bus kon niet bij het Summit hotel komen en ook niet bij Kathmandu Guest House dus wij moesten twee keer een stukje lopen en als het dan behoorlijk regent dan ben je best nat. Normaal gesproken begint begin oktober de droge periode, maar wij hadden in het begin even pech. Na het diner zijn we weer teruggegaan naar ons eigen hotel en hier hebben wij onze spullen gepakt voor de volgende dag, want wij zouden de volgende dag met een trekking beginnen en dan was het de bedoeling dat wij alleen twee rugzakken mee zouden nemen. 1 rugzak hield je zelf bij je en de andere rugzak met je slaapspullen en kleren voor de volgende dag die werden alvast naar het tentenkamp gebracht en onze koffer zou dan in Kathmandu blijven. Rond 23:30 zijn we gaan slapen.

Donderdag 8 oktober

Vandaag op tijd opgestaan want we zouden deze dag aan onze trekking beginnen in de Kathmandu Vallei. Helaas vannacht een aantal keer wakker gelegen, omdat het flink regende….. ik hoopte maar dat het de volgende dag goed zou komen! Helaas regende het in de ochtend nog steeds. We hebben eerst even ontbeten en daarna hebben we onze spullen gepakt, want we zouden niet meer in dit hotel terugkomen. Toen we eenmaal bij elkaar gekomen waren, kregen we van onze tourleader Hubert, te horen dan we deze ochtend niet met de trekking zouden beginnen, aangezien het weer te slecht was. In plaats van de trekking zouden we nu een stadstour door Patan krijgen en dan zouden we in de middag proberen om het laatste deel van de trekking af te leggen. Een prima idee vonden we allemaal, dus in de bus gestapt en op weg naar Patan. Hier waren we erg snel en we hebben hier van een lokale gids een stadtour gekregen. We hebben Durbar Square bezocht, met prachtige tempels en paleizen, het Patan Museum en we hebben in de tuin van het museum geluncht, tijdens de lunch werd het gelukkig ook droog en hebben we de eerste zonnestralen gezien. Na de lunch zijn we weer teruggelopen naar de bus en zijn wij op een plek gedropt, zodat wij toch nog een deel van de trekking konden lopen. Hier stond 2 uur voor gepland, maar ik heb er wel iets langer over gedaan, omdat ik toch wel een aantal keer ben gestopt om foto’s te maken en te genieten van het mooie landschap (en stiekem ook om een beetje op adem te komen).

Patan; Patan, is naast Kathmandu en Bhaktapur een van de drie oude koningssteden van de Kathmandu Vallei. Het is de zusterstad van Kathmandu en wordt ook wel de ‘ Stad der Schoonheid’ genoemd. Tegenwoordig is Patan bijna vergroeid met Kathmandu en heeft een mooi Durbar Square met prachtige tempels en paleizen. Het Patan Museum is zeker een bezoek waard en in de tuin van het museum kun je lekker lunchen. De Kva Bahal Tempel, ook wel de gouden tempel genoemd, is zeker een aanrader.

Trektochten: De partner van Holland International voor deze trektochten is Summit Trekking. Hun ervaren en deskundige staf is uitgerust met het beste materiaal. De gids/ Sherpa zorgt voor organisatie onderweg en kiest de beste kampeerplaatsen. Een kok tovert uitstekende gerechten op tafel. Vrijwel alle bagage wordt gedragen door Nepalese dragers, die lolaal worden ingehuurd. Tijdens een trektocht overnacht je in tenten en hoef je zelf niets te doen, alleen maar te wandelen en te genieten van de omgeving. Voor tenten, slaapzakken, matrasjes en een toilettent (een gat in de grond met een tent eroverheen)wordt door Summit Trekking gezorgd. Ook verzorgen zij alle maaltijden. Je loopt in je eigen tempo, de gidsen en de sherpa’s zorgen dat je op de juiste route blijft. Dragers lopen vooruit met alle spullen en zorgen ervoor dat alles klaarstaat als je aankomt op de lunch- of kampeerplaats.Toen we eenmaal boven waren stonden onze tentjes gelukkig al klaar en onze rugzakken waar onze avondkleding en de kleding voor de volgende dag in zat, was gelukkig ook aanwezig. Eerst onze spullen in de tent gelegd en daarna zijn we naar het andere kamp gelopen, deze lag op een andere heuvel, en hier kregen we een warme kop koffie, thee of chocomelk aangeboden en koekjes. Later in de avond werd er een kampuur gemaakt en het eten stond ook voor ons klaar (je hoeft zelf dus helemaal niets te doen).  Deze avond zijn we niet al te laat naar bed gegaan, aangezien we heel erg moe waren.

Vrijdag 9 oktober

Vanmorgen werden we om 06:00 uur gewekt door de sherpa’s met een kop thee en kregen wij een bak met warm water, zodat wij ons een beetje konden opfrissen. Daarna aangekleed en hebben we in het andere kamp ontbeten. Rond 07:15 zijn we vertrokken. Eerst nog 45 minuten omhoog gelopen en daarna zijn we met de afdaling begonnen. Hier hebben wij wel iets langer over gedaan dan gepland, aangezien het de dagen ervoor flink geregend had, waren de paden nogal glad. Uiteindelijk heb ik er vier uur over gedaan om beneden te komen, maar gelukkig wel heel beneden gekomen en dat kwam toch ook wel door mijn goede bergschoenen! Tijdens de afdaling wel weer genoten van het prachtige landschap.Toen wij eenmaal beneden waren, moesten we echt even bijkomen en daar hadden we gelukkig even de tijd voor, want we kregen op een groot grasveld in het zonnetje onze lunch aangeboden. Na onze lunch zijn we weer op de bus gestapt en zijn we naar Bhaktapur gereden, want hier zouden we een rondleiding krijgen. Ook al was ik vrij moe, ik heb echt genoten van deze koningsstad. In Bhaktapur vindt je een grote verzameling Hindoe- en Boeddhistische tempels en waan je je in de middeleeuwen. Na ons bezoek aan Bhaktapur zijn we naar ons overnachtingshotel ‘ Kathmandu Guest House” gereden. Na het inchecken hadden we nog wat tijd om ons op te frissen en om 19:00 uur hadden we afgesproken met een aantal meiden van onze groep om ergens te gaan eten en te gaan winkelen (de avond was ter vrije besteding). Rond 22:30 uur waren we weer op de kamer en toen hebben we onze spullen gepakt voor de volgende dag, want onze koffer zou weer achter blijven in Kathmandu.

Bhaktapur: Bhaktapur is samen met Kathmandu en Patan een van de drie koningssteden en ligt op ca. 15 km ten oosten van Kathmandu. Tussen de 14e en de 16e eeuw was Bhaktapur de hoofdstad van de hele vallei. Deze koningsstad is verreweg het best bewaard gebleven van alles steden in de Kathmandu- vallei en is een grote verzameling van Hindoe- en ook een aantal boeddhistische tempels. De tempels zijn gewijd aan Shiva, Vishnu, Jagannath, Bhasri en Durga. In tegenstelling tot Kathmandu en Patan, is Bhaktapur zuiver hindoeïstisch; weinig boeddhistische invloeden. De stad is beschermd erfgoed en een soort openluchtmuseum, waarvoor entree betaald moet worden Je kunt hier heerlijk rondslenteren door de straatjes en genieten van het dagelijkse leven. U waant zich hier daadwerkelijk in de middeleeuwen.

Zaterdag 10 oktober

Na het ontbijt zijn we vertrokken richting Chitwan. Op weg naar Chitwan zijn we naar 2,5 uur te hebben gereden gestopt omdat er een rafting zou plaatsvinden op de Trisuli rivier. Deze rivier biedt de mogelijkheid voor een perfecte korte kennismaking met raften in Nepal. Bij het beginpunt van de rafttocht hebben we eerst kennisgemaakt met de begeleiding. Na een veiligheidsinstructie en demonstratie van het materiaal begon de rafttocht dan echt. Aangezien het nogal veel geregend had de eerste en voorafgaande dagen van ons bezoek aan Nepal, stond het water vrij hoog en was het water ook vrij wild. Het was dus een pittige tocht, maar gelukkig na 2 uur toch weer heel aangekomen. Wat je aan natuur ziet tijdens deze rafting, is wel prachtig! Bij het eindpunt stond er een lunch voor ons klaar, dus zo konden we weer even bijkomen.

Rafting: Bij raften ga je met een rubberenboot in teamverband een rivier af. Iedereen heeft zijn eigen positie in de boot en er wordt voornamelijk gestuurd door de achterste man. Nepal is het land bij uitstek voor ‘white water rafting’. En dan hebben we het niet over relaxed ronddobberen op een riviertje, maar meer over dagenlange tochten over echte wildwaterrivieren door de ongerepte uitlopers van de Himalaya. Er is geen enkel ander land ter wereld dat zoveel keuze biedt tussen makkelijke en moeilijke rivieren en korte en lange tochten. Gezeten in de raft volg je gewoon de loop van de rivier en kom je op plaatsen die op geen enkele andere manier bereikbaar zijn dan over de rivier. Onderweg wordt er regelmatig gestopt om dorpjes te bezoeken en korte wandelingen te maken. Een meerdaagse toch wordt hierdoor zeer afwisselend. Holland international werkt samen met Himalayan Encounters. Himalayan Encounters beschikt over professionele, zelflozende rafts, professionele en individueel verstelbare zwemvesten, speciale lichtgewicht raftinghelmen en een team van zeer ervaren, goed getrainde en Engelssprekende begeleiders. Verder wordt voldaan aan alle veiligheidseisen. Je gaat met minimaal twee rafts de rivier op en er zitten niet meer dan acht mensen op een boot. Bovendien krijg je vooraf altijd een goede en duidelijke veiligheidsinstructie. Achterin de boot zit een ervaren riviergids, de deelnemers zitten aan weerszijden voorin met ieder een peddel. Na de lunch zijn we vertrokken naar Chitwan, dit was nog ongeveer 3 uur rijden. Onderweg weer genoten van de mooie natuur. Rond 18:45 aankomst bij ons overnachtingshotel: Elephant Camp en Jungle Adventure (deze staat niet in de HI gids). Hier hadden we weer 45 minuten de tijd om ons op te frissen en daarna moesten we verzamelen bij een andere accommodatie want hier zouden we een show te zien krijgen en hier kregen we ook een diner aangeboden. Na het diner hebben we nog even gewinkeld, want in de omgeving van onze accommodatie zaten nog aardig wat winkeltjes waar je leuke souvenirs kon kopen. Rond 23:00 uur zijn we gaan slapen.

Chitwan National Park: Het park bevindt zich op ongeveer 150 km ten zuid-westen van Kathmandu. In het zuidelijke laagland van Nepal, tegen de grens van India, ligt de jungle van Terai, met als hoogtepunt het Chitwan National Park. Naast vele apensoorten, herten, wilde zwijnen, krokodillen, cobra’s en pythons, zijn hier ook diersoorten terug te vinden die wereldwijd met uitsterven zijn bedreigd, zoals de eenhoornige neushoorn en de tijger Ga op safari op de rug van een olifant, per jeep of te voet onder begeleiding van een ervaren gids.

Zondag 11 oktober:

Op tijd opgestaan, want we zouden deze dag beginnen met een safari in het Chitwan National park. We hoopten natuurlijk allemaal dat we een neushoorn zouden zien, maar helaas na twee uur, zijn we weer teruggekeerd en zonder het zien van een neushoorn. We hebben wel aapjes gezien en hertjes dus toch een leuke ervaring. Na deze ervaring zijn we teruggegaan naar het hotel en hier kregen wij ons ontbijt aangeboden, daarna terug naar onze kamer hier hebben we ons even opgefrist en onze spullen weer bij elkaar geraapt, want we gaan weer terug naar Kathmandu. Onze reis terug van Chitwan naar Kathmandu heeft acht uur geduurd, dus dat was een hele zit, onderweg zijn we 1 keer gestopt. We waren dus ook laat in ons hotel/ Park Village Hotel en ook hier hadden we helaas maar weer 45 minuten de tijd om ons op te frissen en klaar te maken voor de avond. Deze avond zouden alle groepen weer samen komen in het Summit hotel en hier zouden wij dan een afscheidsfeest hebben met een BBQ. Hierdoor moesten wij weer een half uur in de bus zitten om bij het andere hotel te komen, eenmaal aangekomen hebben we genoten van een gezellige avond en aangezien iedereen erg moe was, zijn we om 22:30 uur weer terug naar ons hotel gegaan. Hier nog even snel onze koffer gepakt, want morgen na de stadstour gaan we rechtstreeks naar de luchthaven.

Kathmandu: Er leven circa 4 miljoen mensen in en rond de hoofdstad Kathmandu. Nepal heeft zich jarenlang afgezonderd van de buitenwereld en heeft pas in de vijftigerjaren haar grenzen opengesteld voor toeristen. Vandaar dat Kathmandu nog veel weg heeft van een middeleeuwse stad. Het is een ervaring op zich om door de nauwe straatjes van het centrum te wandelen en te verdwalen in dit levendige museum. Kathmandu ligt in de Kathmandu vallei, net zoals de steden Patan en Bhaktapur. Kathmandu ligt in het midden van Nepal. Het historische centrum van Kathmandu ligt rondom Dubar Square (koningsplein), er zijn vele bezienswaardigheden die een bezoek meer dan waard zijn. De highlights zijn het tempelcomplex Pashupatinah aan de Bagmati rivier, waar regelmatig lijkverbrandingen plaatsvinden. Beklim de Swayambunath Tempel vroeg in de ochtend of tegen het einde van de dag, zodat je kunt genieten van een zonsop- of ondergang over de stad. De Bodnath Tempel is een boeddhistische stoepa, waar je vele Tibetanen tegen zult komen, die bij deze tempel komen bidden. Breng ook een bezoek aan de Garden of Dreams, een prachtige tuin midden in het centrum van Kathmandu. Het toeristische centrum van de stad bevindt zich in de wijk Thamel. In deze wijk bevinden zich vele guesthouses, restaurants, winkels en bars.

Maandag 12 oktober

Voor het eerst echt lekker geslapen, maar veel te kort. Vanmorgen stond er nog een stadstour op het programma door Kathmandu. We hebben allereerst een bezoek gebracht aan de Bodnath tempel *, dit is een indrukwekkende stoepa, daarna zijn we naar het tempelcomplex Pashupatinath *aan de Bagmati rivier gegaan, hier vinden lijkverbrandingen plaats en als laatst hebben we met een kleine groep het Durbar Square bezocht en zijn we ook bij de tempel van de levende Godin* geweest en met een riksja (fietstaxi) zijn we weer teruggegaan naar het hotel, ook een hele belevenis, met dat drukke verkeer. Deze dag hadden we nog gehoopt om de Himalaya te kunnen zien, maar helaas ook vandaag bleef precies daar de bewolking hangen, dan toch nog maar een keer terug naar Nepal….!

*Bodnath tempel. De Stoepa is een drukbezocht pelgrimsoord. Op alle zijden – de 4 windrichtingen- zie je de ogen van de Boeddha. De stoepa van Boeddha (Bodnath) vormt in Nepal het centrum van het Tibetaanse boeddhisme. 

*Tempelcomplex Pashupatinath aan de heilige Bagmati rivier, hier worden veel mensen gecremeerd, omdat de Nepalezen geloven dat ze zo de cyclus van de wedergeboorte kunnen doorbreken. 

*De levende godin wordt gekozen uit een aantal vier- tot vijfjarige meisjes uit de Boeddhistische Shakya-clan van Newari goud- en zilversmeden. Het lichaam van de Kumari moet vlekkeloos zijn en aan 32 specifieke kenmerken voldoen. Nadat ze een aantal tests heeft ondergaan, bevestigt het meisje haar uitverkiezing door ten overstaan van de priesters uit een grote verzameling min of meer identieke kledingstukken en sieraden, de bezittingen van haar voorgangster te kiezen. Zijn de astrologen ervan overtuigd dat haar horoscoop past bij die van de koning, dan wordt ze geïnstalleerd in de Bahal (woning)- waar ze blijft totdat ze voor de eerste maal menstrueert of door een andere oorzaak bloed verliest, al is het maar uit een onbetekenend wondje. De levende Kumari onderscheidt zich van andere levende godinnen in de vallei, doordat ze door de koning wordt vereerd. Behalve tijdens Indra Jatra blijft ze altijd in haar Bahal. Ter gelegenheid van het grote religieuze festival wordt ze in een schitterende optocht vervoerd op een met bloemen overdekte wagen die door gelovigen wordt voortgetrokken. Volgens de voorschriften mogen haar voeten nooit in aanraking komen met de grond. Aan het einde van haar periode als levende godin verlaat de met geschenken overladen levende godin de tempel en zou ze mogen trouwen. De overlevering wil echter dat een voormalige godin ongeluk brengt en diegene die met haar trouwt zou een voortijdige dood sterven.

Daarna transfer naar de luchthaven, ingecheckt en op de luchthaven mochten we gebruik maken van de lounge van de luchthaven van Nepal. Dat was heel erg prettig, hier kregen we eten en drinken aangeboden. Terug had ik het geluk dat ik in de comfort class mocht zitten, dat is toch wel lekker wat meer beenruimte tijdens zo’n vlucht. Het eerste gedeelte van de vlucht was erg rumoerig maar gelukkig na de tussenstop op Bahrein (inmiddels 5 uur gevlogen) was iedereen behoorlijk moe en heb ik gelukkig even kunnen slapen.

Dinsdag 13 oktober

Het tweede gedeelte van de vlucht duurde nog ongeveer 7,5 uur. We zijn geland om 04:15 en ik was om 05:40 weer thuis. Dit was dan alweer het einde van deze prachtige studiereis, 1 om nooit meer te vergeten, wat een belevenis en wat een mooi, mystiek land.

Conclusie: Nepal is een bijzonder veelzijdig land. Het heeft prachtige koningssteden met imposante tempels en een unieke cultuur. Het land is groen en heeft een adembenemende natuur, waar je mooie wandelingen kunt maken en spannende rafttochten kunt beleven. Ook het Chitwan National Park is een bezoek meer dan waard. Nepal is een apart en mystiek land, en hoewel de bevolking arm is, zijn ze allemaal even vriendelijk. In Nepal krijg je echt het gevoel dat de tijd heeft stilgestaan; je gaat terug in de tijd. Nepal is het land waar cultuur en natuur samensmelten tot een belevenis om nooit te vergeten. Het is geschikt voor backpackers, natuurliefhebbers, cultuurliefhebbers en ervaren reizigers die eens wat anders willen zien.

Voor meer informatie en boekingen kunt u gerust contact met mij opnemen via: remonadewinter@thetravelclub.nl of 06-24704123